Thailand är redo att reglera sin växande cannabisindustri genom lagstiftning, vilket potentiellt skjuter upp planerna på att återkalla landets banbrytande avkriminaliseringspolicy. Denna utveckling syftar till att minska spänningarna inom den styrande koalitionen.
Lagstiftningsplaner i rörelse
Under ett nyligt tillkännagivande uppgav Anutin Charnvirakul, ledare för Bhumjaithai-partiet, att regeringen skulle diskutera ett lagförslag för att reglera cannabisindustrin och bredare användningsområden för växten. Politiska partier kan också lämna in sina versioner av förslaget till parlamentet tillsammans med Bhumjaithais förslag.
Denna reglerande strategi kan stoppa premiärminister Srettha Thavisins kontroversiella försök att förbjuda cannabis, till många odlare, dispensärers och användares lättnad i Thailand som hade förväntat sig ett drag att omklassificera cannabis som ett narkotikum nästa år.
"Jag tackar premiärministern för att överväga detta och besluta om lagstiftning," sade Anutin till reportrar efter ett möte med Srettha och folkhälsominister Somsak Thepsuthin. En intressegrupp, Writing Thailand’s Cannabis Future, uttryckte tacksamhet till Bhumjaithai för att "skydda cannabispolicyn."
Gruppen hade anordnat en protest nära Regeringshuset mot återkriminaliseringsplanerna, där en medlem till och med blev inlagd på sjukhus efter en hungerstrejk.
Regeringsspänningar och koalitionsdynamik
Trots denna till synes överenskommelse om reglering, klargjorde folkhälsominister Somsak att ministeriets lagförslag att omklassificera cannabis som ett narkotikum förblir oförändrat. Anutin, medlem i narkotikakontrollstyrelsen, har lovat att rösta mot varje omklassificering av drogen.
Oenigheten om cannabispolicyn har belyst politiska sprickor inom den styrande koalitionen, bildad efter valet 2023. Bhumjaithai-partiet, som gjorde avkriminalisering av cannabis till en central del av sin valkampanj 2019, spelade en betydande roll i att göra Thailand till det första landet i Asien att avkriminalisera cannabis 2022.
Kontrasterande, har det styrande Pheu Thai-partiet bibehållit en hård linje mot droger, med hänvisning till allmänna oro över spridningen av cannabisdispensärer och rekreationsanvändning bland ungdomar.
Senaste politiska skiftningarna
Tidigare i år föreslog regeringen ett lagförslag för att reglera cannabisindustrin, vilket uttryckligen förbjuder rekreationsanvändning för att bemöta civilsamhällets oro. Men månader senare tillkännagav Srettha planer på att omklassificera cannabis som ett "kategori fem" narkotikum från 1 januari nästa år, vilket kriminaliserar dess odling, innehav och konsumtion.
Den senaste politiska förändringen följde efter ett helgmöte mellan Thaksin Shinawatra, ansedd som den de facto ledaren för det styrande partiet, och Anutin på dennes golfresort.
Anutin förnekade att politiska diskussioner påverkade Sretthas beslut. Han har fått ökad inflytande nyligen, stärkt av valet av en ny senat, med många medlemmar med kopplingar till hans Bhumjaithai-parti. När han tillfrågades om framtida osäkerheter angående cannabispolicyn, uttalade Anutin, "Detta är också premiärministerns direktiv."
Personligt perspektiv
Enligt min mening återspeglar beslutet att reglera snarare än att återkriminalisera cannabis i Thailand ett pragmatiskt tillvägagångssätt för en komplex fråga. Det erkänner de betydande ekonomiska fördelarna och det offentliga stödet för cannabisindustrin samtidigt som det bemöter oro över dess missbruk.
Denna balanserade strategi kan fungera som en modell för andra länder som kämpar med liknande utmaningar. Att observera detta pågående politiska drama har betonat vikten av nyanserad politikutformning i ett snabbt föränderligt socialt landskap.
