En ny studie stödd av AARP visar att användningen av cannabis bland amerikaner över 50 år nästan har fördubblats de senaste tre åren. Enligt forskning utförd av University of Michigan rapporterade mer än en av fem äldre vuxna att de använt cannabis under det senaste året. Detta speglar en stor ökning från de 12 procent som rapporterade samma sak i en tidigare studie från 2021.
Forskare tror att denna ökning är kopplad till den ökande legaliseringen av cannabis i USA, vilket har gjort cannabis mer tillgängligt. Studien antyder att användningsgraden troligen kommer att fortsätta öka när fler delstater legaliserar cannabis och den federala regeringen ser över sin klassificering av cannabisprodukter enligt Controlled Substances Act.
Orsaker till ökad användning
Bland dem som rapporterade att de använt cannabis det senaste året angavs en rad olika skäl. Majoriteten (81 procent) sa att de använde det för avslappning, medan 68 procent nämnde att de använde det för att förbättra sömnen. En anmärkningsvärd andel (63 procent) rapporterade också att de använde cannabis för smärtlindring, och 53 procent sa att de använde det för att främja mental hälsa och allmänt välbefinnande.
Intressant nog fann studien också att många användare uppskattade själva upplevelsen, med 64 procent av de tillfrågade som uppgav att de helt enkelt gillade hur cannabis fick dem att må. Resultaten antyder att äldre amerikaner alltmer ser cannabis som ett verktyg, inte bara för medicinska ändamål utan för att förbättra livskvaliteten.
Demografin bakom siffrorna
Vid en djupare analys avslöjade studien att vuxna i åldrarna 50 till 64 var mer benägna att använda cannabis på månadsbasis jämfört med de över 65 år. Dessutom rapporterade personer med sämre hälsa eller från hushåll med lägre inkomster också högre användningsfrekvenser.
I Michigan, en delstat som har tillåtit försäljning av cannabis för vuxna sedan 2019, rapporterade 27 procent av de tillfrågade att de använt cannabis det senaste året. Av den gruppen sa 14 procent att de använde det veckovis, och 9 procent var dagliga eller nästan dagliga användare.
Oro kring utbildning och medvetenhet
Medan många äldre amerikaner vänder sig till cannabis, betonar forskarna bakom studien vikten av utbildning om riskerna och möjliga interaktioner som cannabis kan ha med andra mediciner.
Erin E. Bonar, en forskare involverad i studien, påpekade att även om många äldre vuxna tror att cannabis är starkare nu än tidigare, kan en betydande del fortfarande vara omedvetna om hur potent dagens produkter verkligen är.
"Med cannabis nu lagligt i 38 delstater ser vi en ökad användning, men det finns fortfarande en lucka i utbildningen, särskilt om de potentiella riskerna med frekvent användning," sa Bonar. Forskningen understryker behovet av kontinuerliga insatser för att utbilda allmänheten, särskilt äldre vuxna som kanske inte är bekanta med styrkan i moderna cannabisprodukter.
Uppmuntran till öppen dialog med vårdgivare
Studien betonar vikten av att äldre vuxna diskuterar sin cannabisanvändning med vårdgivare. Mer än hälften av regelbundna cannabisanvändare sa att de hade diskuterat sin användning med en läkare eller vårdpersonal, men forskare varnar för att detta fortfarande lämnar en betydande andel användare som kanske inte är medvetna om potentiella läkemedelsinteraktioner eller andra risker.
Jeffrey Kullgren, en professor i internmedicin vid University of Michigan, betonade vikten av denna dialog. "Många receptbelagda mediciner och receptfria läkemedel kan interagera med cannabis på oväntade sätt. Det är avgörande att användare håller sina vårdgivare informerade för att minska riskerna," sa han.
Potential för framtida forskning
Eftersom den federala regeringen fortsätter att ompröva sin inställning till cannabis, särskilt med möjligheten att omklassificera cannabis, är forskare hoppfulla om att detta kommer att öppna dörren för mer omfattande studier.
För närvarande finns det många begränsningar för cannabisforskning på grund av dess klassificering som en substans i schema I. Federal omklassificering skulle möjliggöra större utforskning av hur cannabis kan användas på ett säkert och effektivt sätt, särskilt för äldre vuxna som kan ha unika hälsoproblem.
Personlig reflektion
När jag reflekterar över denna betydande ökning av cannabisanvändning bland äldre amerikaner, blir det tydligt att denna demografiska grupp söker alternativa sätt att hantera smärta, förbättra sömnen och öka det allmänna välbefinnandet. I en värld där traditionella mediciner kan ha oönskade biverkningar är det inte förvånande att många vänder sig till cannabis som en potentiell lösning.
Personligen finner jag denna utveckling fascinerande men inte utan viss oro. Även om det är uppmuntrande att se fler människor känna sig stärkta att utforska nya sätt att förbättra sin livskvalitet, är det avgörande att de gör det med rätt information och medicinsk vägledning.
Allt eftersom cannabis blir mer allmänt accepterat, kommer det att vara viktigt att säkerställa att äldre användare är medvetna om dess risker och fördelar för att främja en säkrare, mer informerad användning.
USA cannabiskonsumenter spenderar 4,1 miljarder på pre-rolls
