Förväntningarna kring Panda Biotechs fabrik
Det Texas-baserade fiberbearbetningsföretaget Panda Biotech har varit i rampljuset för sina ambitiösa planer på att inrätta en hampabearbetningsfabrik. Efter en rad förseningar har företaget nu med säkerhet sagt att det kommer att slutföra upprättandet av sin fabrik och påbörja hampabearbetning vid slutet av 2023.
VD:s försäkran och vision
Blake Carter, VD för Panda Biotech, delade att företaget närmar sig slutförandet av byggnation och utrustningsinstallation på sin Wichita Falls-plats.
Carter betonade den betydande möjlighet som ligger framför, särskilt för lokala bönder. Han nämnde, "Den största möjligheten har varit för Panda att utfärda stora volymkontrakt till bönder i vår region som har väntat på möjligheten att plantera mer mark av industriell hampa."
Panda är för närvarande i processen att källa buntad hampafiber och kontraktera med bönder för framtida leveranser.
Historia av förseningar
Trots den nuvarande optimismen har Panda Biotechs resa inte varit smidig. Företaget gjorde rubriker 2019 med sitt meddelande om att etablera den "Största industriella hampabearbetningsanläggningen för fiber och cellulosa i USA."
Projektet stötte dock på flera bakslag. Ursprungliga planer på att starta verksamheten i januari 2021 sköts upp, och ett efterföljande måldatum i oktober 2022 missades också. Dessa förseningar ledde till att Panda sökte förlängningar och omförhandlade villkor med staden Wichita Falls, särskilt när det gällde anställningsåtaganden kopplade till ett incitamentsavtal på 2,8 miljoner dollar från 2020.
Finansiellt stöd och utmaningar
Panda Biotech har fått betydande stöd i form av lån, obligationsemissioner och skattelättnader, upp till över 100 miljoner dollar. Detta stöd var främst för fabrikens etablering, vilket återspeglar de höga insatserna och förväntningarna kopplade till projektet. Frågor om företagets livskraft har dock väckts, särskilt med tanke på utmaningarna med hampodling i Texas klimat.
Åtagande till kvalitet
Trots utmaningarna förblir Panda Biotech engagerad i att leverera högkvalitativa hampaprodukter.
Carter framhöll att företaget har "anpassat konfigurationen av bearbetnings- och raffineringsutrustningens flöde" för att producera "spårbar, ren, textilgradig hampafiber." Bearbetningskapaciteten för den utrustning som installeras är imponerande, kapabel att hantera 10 ton hampa per timme.
En resa fylld med vändningar
- December 2019 - Panda Biotechs ambitiösa meddelande om sin hampabearbetningsanläggning.
- Juli 2020 - Ursprungliga planer för en fabrik i Shallowater, Texas, övergavs på grund av inspektionsfel. Fokus skiftade till Wichita Falls.
- September 2020 - Företaget avslöjade planer på att investera 110 miljoner dollar i Wichita Falls-anläggningen, med målet att lansera tidigt 2021.
- Januari 2021 - Den första förseningen i uppstarten av decortication-anläggningen meddelades.
- Juni 2021 - Panda drog tillbaka sin ansökan om en statsobligation på 100 miljoner dollar.
- Augusti 2022 - En annan försening meddelades, vilket skjuter upp fabrikens öppnande från oktober 2022.
- Mars 2023 - Ett aktiepartnerskapsavtal ingicks med Southern Ute Indian Tribe Growth Fund.
- Augusti 2023 - Panda begärde en treårig förlängning av sitt anställningslöfte till Wichita Falls Economic Development Corporation.
Blickar framåt
När Panda Biotech fortsätter sin resa, följer hampaindustrin och lokala samhällen med spänd förväntan. Företagets framgång kan bana väg för en blomstrande hampaindustri i Texas och bortom det. Med slutet av 2023 i sikte är alla ögon riktade mot Wichita Falls, i förväntan på lanseringen av en anläggning som lovar att revolutionera hampabearbetningslandskapet.
